Costa Blancas svar på Salt Lake City

Kom och se Torreviejas rosa sjö

Torrevieja, turism och en favoritstop för expats från norra Europa är inbyggt länkad.

Men det finns en annan sida av Torrevieja som är välkänd för spanjorer men är mer av ett mysterium för dem som besöker på semester.

Det är salt och så är värdet av denna naturresurs att industrin fortsätter att expandera och nu producerar 700 000 ton per år, en ökning med 15 procent under de senaste två åren.

I början av 1800-talet var Torrevieja en liten, nedgången fiskeby men dess lycka började förändras dramatiskt när dåvarande kungen av Spanien, Carlos IV beordrade att saltproduktionen skulle överföras till Laguna Salada de Torrevieja från närliggande La Mata år 1803 och det var då som den Kungliga Salt Administrativa inrättades i Torrevieja.

Det markerade en uppgång i områdets lycka som nu har vuxit till en blomstrande, välmående stad med över 100 000 invånare varav endast ungefär hälften är spanjorer och nästan 15 procent är brittiska expats.

Som de så ofta gjorde var de där de slog sig ner, det var romarna som såg värdet av saltsjöarna eftersom de ofta använde salt som valuta och det de startade har fortsatt att växa till det det är idag - en av Spaniens mest värdefulla exportvaror.

Så sent som i november förra året nåddes en överenskommelse mellan Spaniens finansministerium och arrendatorn av lagunerna, Nueva Compañia Arrendataria de las Salinas (saltlaguner), som kommer att garantera saltproduktionen till minst 2039.

I överenskommelsen har NCAST kommit överens med Torrevieja kommun att bevara föremål av industriell arv, att investera i miljöförbättringar och även att främja turismprojekt kopplade till saltindustrin.

Spaniens turistdepartement har också föreslagit att utveckla workshops i Torrevieja som kommer att fokusera på salt som en turistattraktion.

Detta kommer att möjliggöra för turister och besökare att för första gången se processen för våt saltutvinning som är unik för området. Havsvattnet förs till Torrevieja lagunen längs en konstgjord kanal som byggdes så långt tillbaka som 1482 och är ett av de äldsta hydrauliska konstruktionsprojekten i Alicante-provinsen. Det flödade naturligt längs denna rutt eftersom lagunen ligger under havsnivån och gravitationen gjorde jobbet. Det var från den tiden som det kommersiella värdet av saltutvinning insågs och industrin började växa från styrka till styrka.

I det förflutna var Torreviejas saltverk under kontroll av Orihuela stadsråd men detta återkallades på 18-talet.

När industrin växte fanns det behov av att stora mängder salt skulle transporteras till hamnen i Alicante för export. Andalusiska Järnvägsmannaföretaget byggde en sidolinje från Orihuela för detta ändamål.

Även om järnvägen varade mindre än 100 år innan den stängdes, förde den andra fördelar till staden. De första semestermakarna uppmuntrades och Torreviejans kunde också bedriva affärer längre bort i den inre delen av området.

Till slut stängdes järnvägen men byggnaderna som utgjorde den tidigare järnvägsstationen har renoverats och omvandlats till ett utställningscenter och saltindustrins tolkningscenter, som är i en renoverad tidigare varulager. Tolkningscentret förklarar värdet av Torreviejas saltutvinnsindustri, som är en av de viktigaste i Europa, på grund av den mångfald av användningsområden saltet kan användas till, från att avisa vägar till livsmedels- och kemisk industri.

Torreviejas och La Matas laguner är en del av Valencia Community skyddade områden och är klassificerade som naturparker. De täcker 3 754,8 tunnland. Torrevieja-lagunen, där saltutvinningen sker, är 5,5 kilometer lång och tre kilometer bred.

Varför är en sjö så rosa?

Torreviejas rosa sjö intrigera många besökare som vill veta varför det är denna fantastiska färg. Det orsakas av pigment av Halobacterium-bakterier som lever i extrema salta miljöer och finns också i Döda havet och den Stora Mormonsjön. Det finns också en alg, Dunadiella Salina, som får sjön att vända ljusröd vid vissa tider på året. Detta får också räkorna att bli rosa som lever i sjön och du kommer också se flamingos bli en härlig nyans av rosa för att de äter räkorna. Saltet produceras från sydöstra hörnet av den rosa lagunen.