Costa Blancas svar på Salt Lake City

Kom og se Torreviejas rosa innsjø

Torrevieja, turisme og et favorittmål for expats fra Nord-Europa er intrikat knyttet sammen.

Men det er en annen side av Torrevieja som er velkjent for spanjoler, men mer av et mysterium for de som besøker i ferien.

Det handler om salt, og verdien av denne naturlige ressursen har ført til at industrien fortsetter å vokse, og nå produserer den 700 000 tonn i året, en økning på 15 prosent de siste to årene.

På begynnelsen av 1800-tallet var Torrevieja en liten, forfallen fiskelandsby, men lykken begynte å snu dramatisk da den daværende kongen av Spania, Carlos IV, beordret at saltproduksjonen skulle overføres til Laguna Salada de Torrevieja fra nærliggende La Mata i 1803, og det var da den kongelige saltforvaltningen ble etablert i Torrevieja.

Dette markerte en opptur for området som nå har vokst til å være en blomstrende, velstående by med mer enn 100 000 innbyggere, hvorav bare om lag halvparten er spanjoler, og nesten 15 prosent er britiske expats.

Som så ofte skjedde hvor enn de bosatte seg, var det romerne som så verdien av saltlakene fordi de ofte brukte salt som en valuta, og det de startet har fortsatt å vokse til det det er i dag - en av Spanias mest verdifulle eksportvarer.

Så sent som i november i fjor ble det inngått en avtale mellom det spanske finansdepartementet og leietakeren av lagunene, Nueva Compañia Arrendataria de las Salinas (saltlakene), som vil garantere saltproduksjon til minst 2039.

Under avtalen har NCAST enig med Torrevieja-rådet i å bevare gjenstander av industriell arv, investere i miljøforbedringer og også fremme turismeprosjekter knyttet til saltindustrien.

Spanias turistdepartement har også foreslått utvikling av verksteder i Torrevieja som vil fokusere på salt som en turistattraksjon.

Dette vil gjøre det mulig for turister og besøkende å se for første gang prosessen med våt saltutvinning, som er unik for området. Sjøvannet føres til Torrevieja-lagunen langs en kunstig kanal som ble bygget så langt tilbake som 1482, og er et av de eldste hydrauliske byggeprosjektene i Alicante-provinsen. Det fløt naturlig langs denne ruten fordi lagunen ligger under havnivået, og tyngdekraften gjorde jobben. Fra da av ble den kommersielle verdien av saltutvinning realisert, og industrien begynte å vokse fra styrke til styrke.

I fortiden var Torreviejas saltverk under kontroll av Orihuela byråd, men dette ble opphevet på 1700-tallet.

Da industrien vokste, var det nødvendig med store mengder salt som måtte fraktes til havnen i Alicante for eksport. Jernbaneselskapet Andalusian Railway bygde en sidebane fra Orihuela til dette formålet.

Selv om jernbanen varte mindre enn 100 år før den ble stengt, brakte den andre fordeler til byen. De første feriegjester ble oppmuntret, og Torreviejans kunne også drive virksomhet lenger unna i innlandet.

Til slutt ble jernbanen stengt, men bygningene som dannet den tidligere jernbanestasjonen har blitt renovert og omgjort til et utstillingsenter og saltindustriens tolkningssenter, som ligger i en restaurert tidligere godsvær. Tolkningssenteret forklarer verdien av Torreviejas saltutvinningsindustri, som er en av de viktigste i Europa på grunn av de mange bruksområdene saltet kan ha, fra isfjerning på veier til mat- og kjemisk industri.

Torrevieja og La Mata-lagunene er en del av Valencia-samfunnets verneområder og er klassifisert som naturparker. De dekker 3 754,8 dekar. Torrevieja-lagunen, hvor saltutvinningen skjer, er 5,5 kilometer lang og tre kilometer bred.

Hvorfor er en innsjø så rosa?

Den rosa innsjøen i Torrevieja vekker nysgjerrighet hos mange besøkende som vil vite hvorfor den har denne fantastiske fargen. Det skyldes pigmenter av Halobacterium-bakterien som lever i ekstreme saltmiljøer, og som også finnes i Dødehavet og Store Saltinnsjø. Det er også en alge, Dunadiella Salina, som får innsjøen til å bli lyst rød på visse tider av året. Dette får også rekene som lever i innsjøen til å bli rosa, og du vil også se flamingoer få en herlig rosa farge fordi de spiser rekene. Saltet produseres fra sørøstenden av den rosa lagunen.