O grande símbolo do nacionalismo valenciano é ir comer uma paella na praia...

Os espanhóis são apaixonados por muitas coisas - especialmente futebol e comida. Muitas pessoas argumentariam que a paella é o prato típico da Espanha. Pergunte a um espanhol e é provável que você obtenha uma resposta diferente. Certamente nas áreas de Costa Blanca e Alicante, a paella é o prato principal. Mas o que é paella? Como se cozinha? O que se pode colocar nela? Tudo isso está aberto a debate.

A única coisa em que você precisa ter clareza é que a paella é tradicionalmente cozinhada por homens. Isso poderia explicar em parte sua popularidade entre as mulheres. A paella é hoje um dos pratos almoçar mais populares na região de Alicante, com milhares de paellas sendo servidas todos os dias nos meses de verão. Então, como a paella se tornou um prato espanhol tão popular?

Pedaço da história

Quando os mouros invadiram a Espanha na Idade Média, trouxeram muitos de seus costumes, incluindo a irrigação, o que revolucionou a indústria agrícola. Novas colheitas como laranjas e arroz foram introduzidas. Estas ainda são cultivadas em abundância na região de Alicante. A lagoa de água doce Albufera, ao sul de Valência, foi irrigada e canais de água foram introduzidos para fornecer os campos de arroz perfeitos. Séculos depois, o arroz perfeito para a paella ainda é produzido nesta região.

Assim como a batata tornou-se o alimento básico na Irlanda e no Reino Unido, o arroz era o principal grão na Espanha e era servido em todas as refeições. As famílias adicionavam quaisquer ingredientes disponíveis - feijão, caracóis, coelho, porco, peixe ou enguias.

Paella é nomeada após a panela plana em que é cozinhada. Você pode comprar pratos de paella de todos os tamanhos nos mercados, lojas de ferragens ou nos aeroportos.

Qual arroz é bom?

O arroz Valenciano é o melhor para fazer uma paella. É um arroz de grão médio que absorve todo o caldo e os sabores que entram no prato. Três tipos de arroz são cultivados na região - Senia, Bahia e Bomba. Se você comprá-lo, certifique-se de que tem o selo Denominacion de Origen Protegida (DOP) para provar que é arroz autêntico de Valência. O arroz Bomba é considerado o melhor, pois é perfeito para paellas porque absorve mais caldo do que outros arrozes, mas os grãos continuam distintos. Não é cremoso como o arroz Arborio italiano ou pegajoso como o arroz asiático.

Grãos reinam na Espanha

Quando se fala de pratos de arroz valenciano, em primeiro lugar na mente de todos está a paella. É o prato principal em muitas festas e banquetes de casamento. Vá a um festival em Alicante e na Costa Blanca e você verá paellas gigantes sendo cozinhadas - por homens, é claro - em fogueiras abertas. No entanto, as pessoas locais encontraram um número infinito de receitas de arroz. Existem cinco maneiras fundamentais de cozinhá-lo - em uma panela paella, no forno, em ensopados, em pratos de arroz seco e em sobremesas.

Na Espanha, não é possível falar de arroz, mas de arrozes e das 1.001 maneiras de prepará-los. Em outros países, o arroz é um acompanhamento. Em Alicante, é muito mais importante. A função do arroz na culinária mediterrânea é ser a força motriz por trás dos sabores. Sua missão é absorver e harmonizar o sabor dos ingredientes. Uma tarefa importante para um grão tão pequeno.

A variedade é o tempero do arroz

O arroz é tão importante para os espanhóis quanto a massa é para os italianos. É a parte principal de seus pratos mais importantes. No entanto, o que vai no seu prato de arroz? A resposta simples é que tudo vale! Nas montanhas, pode ser legumes ou carne como coelho ou frango. Perto do mar, será peixe e frutos do mar. Seja o que for, será fresco e da estação.

Você pode experimentar muitos tipos de paellas. A Paella Valenciana é o prato autêntico que é feito com frango, coelho e caracóis. A maioria dos restaurantes servirá uma Paella Mixta ou paella mista com frutos do mar como camarões ou mexilhões, frango e legumes. Esta é provavelmente a melhor para experimentar no início.

No entanto, existem muitos outros pratos de arroz tradicionais, assim como existem muitas maneiras com massa ou batata.

Um dos mais conhecidos é arroz a banda, que é arroz e peixe. Arroz al horno é cozido com costelas de porco, linguiças e grão-de-bico no forno. Arros del senyoret é servido com camarões e mexilhões, enquanto arroz negro é cozido com lulas e tinta de lula. Para sobremesa, você poderia experimentar arroz con leche, que é um doce pudim de arroz.

Onde experimentar

A maioria dos restaurantes espanhóis servirá paella em suas muitas formas. Certifique-se de que é para duas pessoas - se o restaurante servir paella para uma pessoa, é provável que seja congelada e aquecida no micro-ondas. Se você quiser ser mais aventureiro, muitas arrocerias, ou restaurantes especializados em arroz, são ótimos lugares para experimentar pratos diferentes.

Em Benidorm, você poderia experimentar uma destas arrocerias:

Restaurante Aitona, Ruzafa 2

Restaurante Casa Modesto, Calle Finestrat

Restaurante Jardin Mediterraneo, Avda Alcoy 2

Em Denia, você poderia experimentar Restaurante Can Broch, Placa de Drassanes, 4, La Casa de L'Arros em Ctra Las Marinas km5 e na Glorieta del Pais Valencia 7, ou Restaurante Mena, que fica à beira-mar em Les Rotes. 

Casa Pepa em Partida Pamis, Ondara, também oferece pratos especiais de arroz, incluindo aqueles com coelho, peixe ou outras carnes.

Mais ao sul, em Santa Pola, há o Restaurante El Faro em Ctra Alicante-Cartagena. Alicante tem muitos restaurantes especializados em arroz ao redor da marina e do centro antigo. Um muito bom é o Restaurante Darsena na Marina Deportiva Muelle de Levante 6.

Em Torrevieja, você poderia experimentar o Restaurante El Puerto no Pasea Visto Alegre ou Brisas Del Mar na mesma rua.

Nas palavras de um mestre

O grande designer valenciano Javier Mariscal, cujas obras incluem a cadeira na sala de diários do Big Brother, resumiu a importância do arroz. Ele disse: "Para mim, o grande símbolo do nacionalismo valenciano é ir comer uma paella na praia."

Receita para Paella Valenciana

800gr de frango

600gr de coelho

400gr de arroz DO Valencia

125gr de feijão de lima (conhecido como garrofo)

250gr de vagem verde (ferradura)

100gr de feijão branco fresco (tavella)

12 caracóis

2 tomates

1 dente de alho

Açafrão

Páprica

Raminho de alecrim

Azeite

Sal

1. Em uma panela paella, refogue lentamente pedaços pequenos de frango e coelho. Quando a carne estiver dourada, adicione os legumes.

2. Adicione os tomates descascados e picados, alho picado e páprica a gosto. Cubra com água. Adicione o alecrim e os caracóis.

3. Quando a água começar a ferver, adicione o arroz de forma que fique uniformemente distribuído. Adicione o sal e o açafrão. Ferva por oito minutos e depois cozinhe lentamente por mais oito minutos.

4. Deixe descansar por alguns minutos antes de pegar uma colher e mergulhar. As paellas são tradicionalmente comidas na panela e compartilhadas entre família ou amigos.