Het grote symbool van het Valenciaanse nationalisme is om een paella op het strand te eten...

De Spanjaarden zijn gepassioneerd over veel dingen - vooral voetbal en eten. Veel mensen zouden beweren dat paella het kenmerkende gerecht van Spanje is. Vraag een Spanjaard en je zult waarschijnlijk een ander antwoord krijgen. Zeker in de regio Costa Blanca en Alicante is paella het topgerecht. Maar wat is paella? Hoe kook je het? Wat kun je erin stoppen? Dit is allemaal onderwerp van discussie.

Het enige waar je duidelijk over moet zijn, is dat paella traditioneel door mannen wordt gekookt. Dit kan wellicht de populariteit ervan onder de zusters verklaren. Paella is nu een van de meest populaire lunchgerechten in de regio Alicante, met duizenden paella's die elke dag in de zomermaanden worden geserveerd. Dus hoe is paella zo'n populair Spaans gerecht geworden?

Brokje geschiedenis

Toen de Moren Spanje in de middeleeuwen binnenvielen, brachten ze veel van hun gebruiken mee, waaronder irrigatie die de landbouwrevolutie teweegbracht. Nieuwe gewassen zoals sinaasappels en rijst werden geïntroduceerd. Deze worden nog steeds overvloedig verbouwd in de regio Alicante. De zoetwaterlagune Albufera net ten zuiden van Valencia werd geïrrigeerd en er werden waterkanalen geïntroduceerd om de perfecte rijstvelden te creëren. Eeuwen later wordt de perfecte rijst voor paella nog steeds geproduceerd in deze regio.

Net zoals de aardappel het hoofdvoedsel in Ierland en het VK werd, was rijst het belangrijkste graan in Spanje en werd het bij elke maaltijd geserveerd. De families voegden toe wat voor ingrediënten dan ook beschikbaar waren - bonen, slakken, konijn, varkensvlees, vis of paling.

Paella is vernoemd naar de platte pan waarin het wordt gekookt. Je kunt paellapannen van alle formaten kopen op de markten, ijzerwinkels of op de luchthavens.

Welke rijst is fijn?

Valenciaanse rijst is het beste om paella te maken. Het is een mediumkorrelige rijst die alle bouillon en smaken opneemt die in het gerecht gaan. Er worden drie soorten rijst geteeld in de regio - Senia, Bahia en Bomba. Als je het koopt, zorg er dan voor dat het het stempel Denominacion de Origen Protegida (DOP) heeft om aan te tonen dat het authentieke Valenciaanse rijst is. Bomba-rijst wordt beschouwd als de beste, omdat het perfect is voor paella omdat het meer bouillon opneemt dan andere rijstsoorten, maar de korrels blijven onderscheiden. Het is niet romig zoals Italiaanse Arborio-rijst of plakkerig zoals Aziatische rijst.

Graan regeert in Spanje

Als je het hebt over Valenciase rijstschotels, staat bij iedereen het eerst en vooral de paella voor ogen. Het is het topgerecht bij veel feesten en bruiloftsfeesten. Ga naar een festival in Alicante en de Costa Blanca en je zult zien dat er gigantische paella's worden gekookt - door mannen, natuurlijk - op open vuur. De lokale bevolking heeft echter een oneindig aantal rijstrecepten gevonden. Er zijn echter vijf fundamentele manieren om het te bereiden - in een paellapan, in de oven, in stoofgerechten, droge rijstgerechten en in desserts.

In Spanje is het niet mogelijk om te praten over rijst, maar over rijstsoorten en de 1.001 manieren om ze te bereiden. In andere landen is rijst een bijgerecht. In Alicante is het veel belangrijker. De functie van rijst in de mediterrane keuken is de drijvende kracht achter de smaken. Zijn missie is om de smaak van de ingrediënten op te nemen en te harmoniseren. Een belangrijke taak voor zo'n klein graan.

Variatie is het kruid van de rijst

Rijst is voor Spanjaarden net zo belangrijk als pasta voor de Italianen. Het is het hoofdbestanddeel van de belangrijkste gerechten. Maar wat gaat er in jouw rijstgerecht? Het simpele antwoord is dat alles kan! In de bergen kunnen het groenten zijn of vlees zoals konijn of kip. Bij de zee zal het vis en schaaldieren zijn. Wat het ook is, het zal vers en in het seizoen zijn.

Je kunt veel soorten paella proberen. Valenciana Paella is het authentieke gerecht dat wordt gemaakt met kip, konijn en slakken. De meeste restaurants serveren een Paella Mixta of gemengde paella met schaaldieren zoals garnalen of mosselen, kip en groenten. Dit is waarschijnlijk de beste om te proberen om te beginnen.

Er zijn echter nog veel andere traditionele rijstgerechten, net zoals er vele manieren zijn met pasta of de aardappel.

Een van de bekendste is arroz a banda, wat rijst en vis is. Arroz al horno wordt met varkensribben, worstjes en kikkererwten in de oven gekookt. Arros del senyoret wordt geserveerd met garnalen en mosselen, terwijl arroz negro wordt gekookt met inktvis en inkt. Voor het dessert kun je arroz con leche proberen, wat een zoete rijstpap is.

Waar het te proberen

De meeste Spaanse restaurants serveren paella in zijn vele vormen. Let erop dat het voor twee personen is - als het restaurant paella voor één persoon serveert, is de kans groot dat het bevroren is en in de magnetron wordt bereid. Als je avontuurlijker wilt zijn, zijn de vele arrocerias, of specialistische rijstrestaurants, geweldige plekken om verschillende gerechten te proberen.

In Benidorm zou je een van deze arrocerias kunnen proberen:

Restaurante Aitona, Ruzafa 2

Restaurante Casa Modesto, Calle Finestrat

Restaurante Jardin Mediterraneo, Avda Alcoy 2

In Denia zou je Restaurante Can Broch, Placa de Drassanes, 4, La Casa de L'Arros in Ctra Las Marinas km5 en de Glorieta del Pais Valencia 7, of Restaurante Mena kunnen proberen, dat aan de boulevard van Les Rotes ligt. 

Casa Pepa in Partida Pamis, Ondara, serveert ook speciale rijstgerechten met konijn, vis of ander vlees.

Verder naar het zuiden, in Santa Pola, heb je het Restaurante El Faro in Ctra Alicante-Cartagena. Alicante heeft veel gespecialiseerde rijstrestaurants rond de jachthaven en het oude stadscentrum. Een bijzonder goede is Restaurante Darsena in Marina Deportiva Muelle de Levante 6.

In Torrevieja kun je Restaurante El Puerto in Pasea Visto Alegre of Brisas Del Mar in dezelfde straat proberen.

In de woorden van een meester

De geweldige Valenciaanse ontwerper Javier Mariscal, wiens werken de stoel in de Big Brother dagboekkamer omvatten, vat het belang van rijst samen. Hij zei: "Voor mij is het grote symbool van Valencian nationalism om een paella op het strand te eten."

Recept voor Valenciana Paella

800gr kip

600gr konijn

400gr DO Valencia rijst

125gr limabonen (garrofo)

250gr sperziebonen (ferradura)

100gr verse witte bonen (tavella)

12 slakken

2 tomaten

1 teentje knoflook

Saffraan

Paprika

Takje rozemarijn

Olijfolie

Zout

1. Bak in een paellapan langzaam kleine stukjes kip en konijn. Voeg de groenten toe als het vlees bruin is geworden.

2. Voeg de gepelde en gehakte tomaten, gehakte knoflook en naar smaak paprika toe. Bedek met water. Voeg de rozemarijn en slakken toe.

3. Wanneer het water begint te koken, voeg je de rijst toe zodat die gelijkmatig verspreid wordt. Voeg het zout en saffraan toe. Laat acht minuten koken en kook vervolgens langzaam nog eens acht minuten.

4. Laat het een paar minuten staan voordat je een lepel pakt en erin duikt. Paella's worden traditioneel uit de pan gegeten en gedeeld tussen familie of vrienden.