Qui a donné du piquant à la cuisine espagnole?

Les Maures ont introduit un régime alimentaire riche en saveurs nouvelles et excitantes

Le plat national de l'Espagne est souvent dit être la paella, un délicieux plat de riz de couleur dorée, grâce à l'ajout de safran. Cependant, de nombreux ingrédients que nous considérons comme typiquement espagnols ont été introduits par les Maures il y a des centaines d'années.

En examinant l'influence maure sur la cuisine espagnole, commençons d'abord par les herbes et les épices qu'ils ont apportées en Espagne. Les Maures ont introduit un régime alimentaire riche en saveurs nouvelles et excitantes. La menthe est devenue un choix populaire et était utilisée de manière intensive dans la préparation des viandes.

Le cumin, la cannelle, la muscade, le sésame, la coriandre et l'anis sont tous devenus partie intégrante de la préparation quotidienne des sucreries, des pains, des boissons et des viandes, avec le arroz con leche (riz au lait) servi avec de la cannelle en étant un exemple classique. Cependant, la reine de toutes les épices - le safran - a également été introduite par les Maures et règne toujours en maître pour aromatiser et colorer, en particulier dans les plats de riz.

Le riz est en fait une autre introduction venant de l'autre côté du détroit et est rapidement devenu populaire passant d'un aliment de luxe à un repas quotidien.  La paella est en fait d'origine arabe basique, même si nous l'associons à Valence plutôt qu'à l'Andalousie car les Maures ont planté du riz dans cette région. Le riz est toujours cultivé à Pego et à l'Albufera, près de Valence, ainsi que plus au sud à Murcie.

En effet, aucun plat de paella n'est complet sans safran et quelques-uns des nombreux légumes différents introduits par les Maures - carottes, artichauts, aubergines, épinards et courgettes.  De bons plats solides à base de lentilles ont également été les bienvenus. Les agrumes tels que les citrons, les oranges et les abricots ont également été cultivés par les Maures en Espagne.  

Les Maures ont également introduit de nouvelles techniques de préparation alimentaire telles que la marinade de poissons dans des solutions de vinaigre.  Le poisson cuit en croûte de sel était une autre tradition islamique adoptée par les Espagnols et ce sont les Maures qui ont introduit le concept des repas en trois services lors des rencontres sociales.

Passant aux noix, l'importance des amandes a également été importée des Maures. De vastes plantations d'amandiers ont été plantées en Espagne où ils se sont installés et certaines de ces régions cultivent encore la même récolte aujourd'hui. Au printemps, la vallée de Jalon dans la région d'Alicante est un magnifique tableau rose et blanc avec la floraison des amandiers et des orangers. Le parfum est exquis également.

Il existe une vieille légende datant de l'époque des Maures qui raconte l'histoire du Sultan Ibn Almundin qui souhaitait faire sourire une fois de plus sa belle épouse Gilda. Gilda avait été une esclave du Sultan et lorsqu'il était tombé amoureux, il l'avait libérée de la captivité pour l'épouser. Gilda venait d'une terre enneigée loin au Nord et rêvait de neige tous les jours.

Le conte raconte comment le Sultan demanda à un poète comment il pourrait faire sourire sa femme une fois de plus et le poète lui dit qu'il devait lui apporter de la neige. Le Sultan, sachant que cela serait impossible, fit venir des amandiers de ses terres et les planta autour du château. Lorsque les arbres fleurirent, ils ressemblaient à un paysage enneigé et la femme du Sultan sourit une fois de plus. C'est la légende de la première introduction des amandes sur la péninsule ibérique.  

Il n'est pas largement connu que ce sont en fait les Maures qui ont introduit la canne à sucre en Espagne et donc un autre délice culinaire célèbre - la torta de almendras - est la preuve de comment l'influence maure et l'introduction des amandes et de la canne à sucre ont révolutionné la pâtisserie en Espagne. 

La pignasse a également été introduite par les Maures comme un délicieux ajout aux gâteaux et aux sauces.  De nombreux petits villages ont leurs gâteaux spéciaux à base d'amandes ou de pignons. Le turron fabriqué à Xixona, qui ressemble au nougat, contient souvent aussi des amandes et du miel.

Avec autant de merveilles culinaires et de nouvelles méthodes de cuisine introduites, il est facile de voir comment cette période a grandement contribué à la culture et à la cuisine espagnoles.