Rencontrez Charlie - un footballeur anglais à l'étranger

Charlie I'Anson a eu l'honneur d'être le seul footballeur anglais de la Liga espagnole - un titre précédemment détenu par Michael Owen et David Beckham parmi quelques autres.

Son trait ambitieux l'a amené à déménager de sa maison familiale à Malaga à Grimsby dans la Football League anglaise et ensuite à Elche dans la province d'Alicante en Espagne, quand ils étaient une équipe de première division.

Le défenseur central de 22 ans a fait les gros titres lorsqu'il a joué les 90 minutes complètes pour Elche contre l'Espanyol. Elche a battu l'équipe de Barcelone 2-1 et le défenseur a fait une impressionnante première apparition en équipe première.

Ce n'est pas la seule renommée d'Elche, cependant. La ville a été désignée site du patrimoine mondial de l'UNESCO pour avoir la plus grande palmeraie d'Europe avec 200 000 arbres. Une statue ibérique célèbre datant du 4^ème siècle avant JC, la Dama de Elche, a été découverte juste à l'extérieur de la ville. Chaque août, la ville accueille également les Mystères d'Elche, qui remontent au 15^ème siècle. Elle a également une réputation admirable pour son industrie de la chaussure avec Panama Jack et Salvador Artesano parmi ses marques les plus connues.

Maintenant, Elche a une autre renommée. Après 24 ans, Elche FC a obtenu la promotion en Liga en jouant contre les meilleures équipes espagnoles telles que Barcelone, Real Madrid et Valence. Les projecteurs brillaient plus que d'habitude sur la ville lorsque Charlie était dans l'équipe de départ portant le maillot n°26 en octobre.

Après avoir goûté à la vie en Liga, Charlie est motivé pour jouer plus au football de première division. Il est déterminé à marquer son territoire en Espagne.

Alors, qu'est-ce qui a amené Charlie à Elche et quels sont ses ambitions à long terme?

Charlie est né en Angleterre mais ses parents ont déménagé de Luton, Bedfordshire, à Malaga sur la Costa del Sol lorsque Charlie avait six ans. Sa famille est fan de football et son père Dean a joué pour Crystal Palace, entre autres clubs anglais. Charlie a suivi ses traces et jouait dans une équipe locale de Malaga quand il a été repéré par un recruteur de Nottingham Forest alors qu'il était adolescent et invité à un essai. Le club anglais a apprécié ce qu'ils ont vu chez ce jeune talentueux mais l'ont prévenu qu'il serait le quatrième choix comme défenseur central. Les chances de jouer semblaient minces. Ils ont pris contact avec Neil Woods, l'entraîneur de l'équipe de jeunes de Grimsby Town, qui a pris Charlie sous son aile.

Le passage à Grimsby a porté ses fruits avec Charlie marquant lors de ses débuts pour l'équipe première dans un match difficile contre Mansfield. Cependant, ils n'ont pas pu trouver un accord de contrat, ce qui a laissé Charlie à la croisée des chemins de sa carrière.

"Ils ont été gentils de dire que je pouvais revenir en Espagne", a-t-il déclaré. "C'était un grand risque de revenir car je n'avais pas de club où aller."

Charlie a contacté un ami, qui s'est avéré être un agent, qui a organisé des matchs d'essai en Espagne. Elche a aimé ce qu'ils ont vu et l'a pris.

"La ligue dans laquelle j'ai joué en Angleterre signifiait que je devais être très fort. C'était très physique. Quand je suis revenu, j'ai joué en troisième division en Espagne."

Le système en Espagne est différent de l'Angleterre dans le sens où l'équipe B ou les réserves jouent dans une compétition réelle, soit dans la Liga Adelante, soit dans des divisions inférieures. Cela signifie que les joueurs sont beaucoup plus compétitifs, désireux de prouver leur valeur et avides de gagner. Cela signifie également que si des joueurs comme Charlie ne sont pas sélectionnés pour l'équipe première d'Elche une semaine, ils peuvent revenir en réserve, jouer un match de championnat et lutter pour prouver qu'ils méritent une place dans l'équipe première la semaine suivante.

Charlie est l'un des rares joueurs anglais ayant réellement de l'expérience de jeu dans son pays d'origine et en Espagne. Le rythme, les techniques et les pressions sur le terrain varient énormément.

"Ici, ils sont plus techniques", a-t-il expliqué au stade d'Elche. "En Angleterre, toutes les équipes veulent mettre la pression sur leurs rivaux et le jeu se joue à une intensité très élevée. Le rythme est très élevé. Ici, il y a beaucoup d'espace, c'est pourquoi certaines personnes ont du mal. En Espagne, les terrains sont différents, l'ambiance est très différente. L'ambiance lors des matchs en Espagne est bonne mais pas aussi bonne qu'en Angleterre à cause de la crise et parce que les supporters anglais vont souvent aux matchs à l'extérieur."

"Les joueurs anglais n'ont pas eu beaucoup de chances d'aller dans des équipes espagnoles, j'aimerais voir plus de joueurs anglais ici."

Le football de haut niveau est une affaire coûteuse, ce qui peut se faire au détriment de la formation des joueurs locaux. "Il y a beaucoup d'argent autour, donc les clubs qui le peuvent achèteront les meilleurs joueurs pour renforcer au maximum leur équipe", a déclaré Charlie.

Les joueurs préférés de Charlie sont aussi des défenseurs - John Terry à Chelsea et Ledley King, qui a joué pour le bien-aimé Tottenham Hotspur de Charlie. En Espagne, il a un faible pour Malaga, où il a passé la majeure partie de sa vie jusqu'à présent. Pour El Clasico entre le Real Madrid et Barcelone, tout le monde en Espagne aura choisi son camp. Si on le pousse, Charlie préfère le Real Madrid.

Le défenseur central d'Elche pense que plus de joueurs devraient oser passer d'Angleterre en Espagne. Il pense que certains sont retenus à cause de la différence culturelle et parce qu'ils pensent que la langue pourrait être une barrière. Ayant déménagé en Espagne dans ses jeunes années, Charlie est fluent - passant facilement de l'espagnol à l'anglais selon la situation.

Alors que le soleil brille sur le stade d'Elche en mi-décembre, Charlie dit que la météo est un autre avantage pour faire le pas vers l'Espagne, ainsi que pour apprendre de nouvelles compétences et techniques.

Cependant, un retour en Angleterre ne serait certainement pas exclu s'il s'agissait d'une bonne opportunité de carrière.

"Je ne dirais jamais que je ne retournerais pas en Angleterre ou dans un autre pays. Mais mon objectif pour le moment est de continuer à essayer de m'imposer dans l'équipe première d'Elche. J'apprends auprès de professionnels très expérimentés qui m'entourent dans le club et, espérons-le, l'année prochaine, j'aurai plus de matchs en équipe première. Le coach n'a pas peur de donner sa chance à n'importe quel joueur. Mon objectif est d'acquérir plus d'expérience en équipe première."

Jouer régulièrement en équipe première pourrait également aider Charlie à attirer l'attention du sélectionneur anglais. "J'ai été appelé en équipe d'Angleterre C lorsque nous devions jouer contre la Chine mais le match a été annulé", se souvient-il.

Ayant eu le courage de se frayer un avenir en Espagne, comment Charlie encouragerait-il les autres à poursuivre leur carrière de footballeur?

"Il y a beaucoup de joueurs qui abandonnent après avoir été libérés ou à la fin de leur contrat. Beaucoup de jeunes joueurs qui ont entraîné avec un grand club ne seront pas pris. S'ils ont le niveau pour être pris dans l'équipe de jeunes, ils ont le niveau pour aller dans un autre club. Même si c'est dans une division inférieure, ils font toujours ce qu'ils aiment - jouer au football. Je les encouragerais à essayer d'autres divisions n'importe où. Ils ne devraient pas avoir peur ou être honteux d'aller jouer dans n'importe quelle ligue. Ils seront toujours assez bons pour une équipe quelque part. Si vous aimez le football, vous devriez continuer à y jouer. Ce n'est pas seulement une question de jouer au top, si c'était facile, tout le monde serait millionnaire.

"Si vous n'essayez pas, vous ne saurez jamais si vous auriez pu réussir."

Charlie joue désormais pour le Valencia Mestalla.