Conoce a Charlie - un futbolista inglés en el extranjero

Charlie I'Anson tuvo el honor de ser el único futbolista inglés en la liga española La Liga, un título que anteriormente ostentaron Michael Owen y David Beckham, entre otros pocos. Su espíritu ambicioso lo llevó desde su hogar familiar en Málaga a Grimsby en la English Football League y luego a Elche en la provincia de Alicante en España, cuando eran un equipo de primera división.

El defensa central de 22 años se destacó cuando jugó los 90 minutos para Elche contra Espanyol. Elche venció al equipo de Barcelona 2-1 y el defensor tuvo un impresionante debut en el primer equipo.

Esta no es la única fama de Elche, sin embargo. La ciudad ha sido designada Patrimonio Mundial de la UNESCO por tener la palmeral más grande de Europa con 200,000 árboles. Una famosa estatua ibérica que data del siglo IV a.C., la Dama de Elche, fue encontrada justo fuera de la ciudad. Cada agosto, la ciudad también acoge las Misteris d'Elx, que datan del siglo XV. También tiene una reputación admirable por su industria del calzado con marcas conocidas como Panama Jack y Salvador Artesano.

Ahora, Elche tiene otra fama. Después de 24 años, Elche FC logró el ascenso a La Liga jugando contra los mejores equipos españoles como Barcelona, Real Madrid y Valencia. Los reflectores brillaron más de lo normal en la ciudad cuando Charlie estuvo en el once inicial llevando la camiseta número 26 en octubre.

Tras probar la vida en La Liga, Charlie tiene hambre de jugar más fútbol de primera división. Está decidido a dejar su huella en España.

Entonces, ¿qué llevó a Charlie a Elche y cuáles son sus ambiciones a largo plazo?

Charlie nació en Inglaterra, pero sus padres se mudaron de Luton, Bedfordshire, a Málaga en la Costa del Sol cuando Charlie tenía seis años. Su familia es fanática del fútbol y su papá, Dean, jugó para Crystal Palace, entre otros clubes ingleses. Charlie siguió sus pasos y jugaba en un equipo local de Málaga cuando fue descubierto por un ojeador del Nottingham Forest cuando era adolescente y lo invitaron a una prueba. El club inglés quedó impresionado con el talentoso joven, pero le advirtieron que sería la cuarta opción como defensa central. Las posibilidades de jugar parecían escasas. Se pusieron en contacto con el entrenador del equipo juvenil de Grimsby Town, Neil Woods, quien aceptó a Charlie.

El cambio a Grimsby dio sus frutos, con Charlie anotando en su debut para el primer equipo en un difícil partido contra Mansfield. Sin embargo, no pudieron llegar a un acuerdo de contrato, lo que dejó a Charlie en una encrucijada en su carrera.

"Fueron lo suficientemente amables como para decir que podía volver a España", dijo. "Fue un gran riesgo regresar, ya que no tenía un club al que ir".

Charlie se puso en contacto con un amigo, que resultó ser agente, quien organizó partidos de prueba en España. A Elche le gustó lo que vio y lo ficharon.

"La liga en la que jugaba en Inglaterra significaba que tenía que ser muy fuerte. Era muy física. Cuando regresé, jugaba en la tercera división en España".

El sistema en España es diferente al de Inglaterra en que el equipo B o las reservas juegan en una competencia real, ya sea en la Liga Adelante o en divisiones inferiores. Esto significa que los jugadores son mucho más competitivos, ansiosos por demostrarse a sí mismos y ansiosos por ganar. También significa que si jugadores como Charlie no son seleccionados para el primer equipo de Elche una semana, pueden bajar al equipo de reservas, jugar un partido de liga y luchar por demostrar que merecen un lugar en el primer equipo la semana siguiente.

Charlie es uno de los pocos jugadores ingleses con experiencia real de jugar en su país de origen y en España. El ritmo, las técnicas y las presiones en el campo varían enormemente.

"Aquí son más técnicos", explicó en el estadio de Elche. "En Inglaterra, todos los equipos quieren presionar a sus rivales y se juega a una intensidad muy alta. El ritmo es muy alto. Aquí tienes mucho espacio, es por eso que a algunas personas les cuesta. En España, los campos de juego son diferentes, la atmósfera es muy diferente. La atmósfera en los partidos en España es buena, pero no tan buena como en Inglaterra debido a la crisis y porque los aficionados ingleses van a los partidos en la distancia mucho más".

"Los jugadores ingleses no han tenido muchas oportunidades de ir a equipos españoles, me gustaría ver a más jugadores ingleses aquí".

El fútbol de primera división es un negocio costoso, lo que puede ser a expensas de nutrir a los jugadores locales. "Hay mucho dinero por ahí, por lo que los clubes que pueden pagarlo comprarán a los mejores jugadores para hacer que su equipo sea lo más fuerte posible", dijo Charlie.

Los jugadores favoritos de Charlie también son defensores: John Terry en el Chelsea y Ledley King, quien jugó para el amado Tottenham Hotspur de Charlie. En España, tiene un cariño por Málaga, donde pasó la mayor parte de su vida hasta ahora. Para El Clásico entre Real Madrid y Barcelona, todo el mundo en España habrá tomado partido. Si se le preguntara, Charlie prefiere al Real Madrid.

El defensa central de Elche cree que más jugadores deberían arriesgarse a mudarse de Inglaterra a España. Cree que algunos se detienen debido a la cultura diferente y porque creen que el idioma podría ser una barrera. Después de mudarse a España en sus años formativos, Charlie es fluido, cambiando fácilmente del español al inglés según la situación.

Mientras el sol brilla en el estadio de Elche a mediados de diciembre, Charlie dice que el clima es otro punto a favor para hacer el cambio a España, además de aprender nuevas habilidades y técnicas.

Sin embargo, un regreso a Inglaterra ciertamente no se descartaría si fuera un buen paso en su carrera.

"Nunca diría que no regresaría a Inglaterra o a cualquier otro país. Pero mi objetivo en este momento es seguir intentando empujar para el primer equipo en Elche. Estoy aprendiendo de profesionales muy experimentados que están a mi alrededor en el club y, espero, el próximo año jugaré más partidos en el primer equipo. El entrenador no tiene miedo de darle una oportunidad a cualquier jugador. Mi objetivo es obtener más experiencia en el primer equipo".

Jugar regularmente en el primer equipo también podría ayudar a Charlie a llamar la atención del entrenador de Inglaterra. "Me llamaron para Inglaterra C cuando íbamos a jugar contra China, pero el partido se canceló", recuerda.

Después de tener el coraje de labrarse un futuro en España, ¿cómo animaría Charlie a otros a continuar su carrera futbolística?

"Hay muchos jugadores que se rinden después de ser liberados o cuando acaba su contrato. Muchos jóvenes que entrenaron con un gran club no serán fichados. Si son lo suficientemente buenos para ser fichados en el equipo juvenil, son lo suficientemente buenos para ir a otro club. Incluso si es en una división inferior, todavía están haciendo lo que aman, jugar al fútbol. Les animaría a probar otras divisiones en cualquier lugar. No deberían tener miedo ni avergonzarse de ir a jugar a cualquier liga. Siempre van a ser lo suficientemente buenos para algún equipo en algún lugar. Si amas el fútbol, deberías seguir jugándolo. No se trata solo de jugar en la cima, si fuera fácil, todos serían millonarios".

"Si no lo intentas, nunca sabrás si podrías haberlo logrado".

Charlie ahora juega para Valencia Mestalla.