Volvo Ocean Race käytti ensimmäistä seitsemästä Ocean Summit -tapahtumastaan 2017-18 maailmanlaajuisesti lanseeratakseen ainutlaatuisen ohjelman, joka kerää tietoa valtamerien osista, jotka muutoin ovat saavuttamattomissa tiedemiehille - samalla kun Espanjan hallitus sitoutui tukemaan YK:n ympäristöohjelmaa 'Clean Seas'.

Keskiviikon Ocean Summit Alicante -järjestetyssä tilaisuudessa - neljää päivää ennen purjehduksen 45 vuotta täyttävää maailmanlaajuista kilpailua - kerättiin yhteen poliitikkoja, tiedemiehiä, liike-elämää ja urheilua ratkaisemaan valtamerien terveyteen liittyvä ongelma, erityisellä painopisteellä muoviroskan osalta.

Maailman 14. suurimpana taloutena Espanjan tuki-ilmoitus on merkittävä vahvistus YK:n globaaliselle kampanjalle, joka nyt ylpeilee 32 jäsenvaltiosta ja pyrkii 'muuttamaan muovijätteen suunnan' innostamalla toimintaan hallituksia, yrityksiä ja yksilöitä.

'Viimeisen kuuden vuoden aikana olemme kehittäneet Espanjan uutta meristrategiaa, ja yksi sen keskeisistä tavoitteista on käsitellä meriroskaa,' totesi Espanjan rannikon ja meren kestävyyden pääjohtaja Raquel Orts Nebot. 'Tässä suhteessa vahvistan, että Espanja liittyy YK:n Clean Seas -kampanjaan, päättäväisenä tukea tätä maailmanlaajuista aloitetta ja edistää sen vaikutusta maailmanlaajuisesti.'

Alicanten pormestari Gabriel Echávarri lupasi, että hän ei käytä muovipulloja virallisissa tilaisuuksissaan. Hän ilmoitti myös koulutuskampanjasta muovista kaikissa kaupungin kouluissa.

Wendy Schmidt, The Schmidt Family -säätiön puheenjohtaja ja 11th Hour Racingin perustajajäsen, kertoi Ocean Summit -tapahtumassa, että valtameret ovat 'hyökkäyksen kohteena'.

'11th Hour Racing on työskennellyt vuodesta 2011 lähtien saadakseen purjehtijat ja merenkulkualan ammattilaiset puolustamaan terveitä valtameriä, ja olemme nähneet monia konferensseja, joissa ihmiset kertovat toisilleen siitä, mitä he jo tietävät,' totesi Schmidt.

'Kumppanuus Volvo Ocean Racen kanssa on hieno mahdollisuus kiihdyttää valtamerien ymmärtämistä urheilun, tieteen ja innovaation kautta.

'Tässä kilpailussa, joka kattaa 45 000 meripeninkulmaa ja koskee 12 ikonista isäntäkaupunkia, purjehtijat voivat kertoa valtamerien tarinoita kaikkialla, antaen meille vahvan foorumin sitouttaa uusia yleisöjä ympäri maailmaa.'

Tieteen ohjelma on avain siihen tavoitteeseen, että luodaan toimintaa muoviroskan torjumiseksi, tarkkojen tietojen perusteella.

Ohjelma - jonka mahdollisti Volvo Carsin tuki ja konsortio, johon kuuluvat NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), JCOMMOPS (UNESCO-IOC), GEOMAR ja SubCtech - koostuu kolmesta osasta.

Pelkkäävät purjeveneet lähettävät dataa takaisin valtameriltä joka 10 sekunti - tallentaen lämpötilan, ilmanpaineen, tuulen nopeuden ja suunnan. Tämä tieto välitetään NOAA:lle ja Euroopan keskukselle keskipitkän aikavälin sääennustuksiin. Se auttaa tarkempaan sääennustukseen ja ilmastomalleihin.

Toiseksi, kilpailun neljällä eristäytyneimmällä jaksolla kaikki seitsemän venettä kuljettavat drifter-bojeja, jotka on varustettu satelliittiviestinnällä tiedon siirtämiseksi valtameren koostumuksesta ja virtauksista.

Kolmanneksi, Turn the Tide on Plastic -tiimiä kipparoimanaan brittiläinen purjehtija Dee Caffari kuljettaa laitteita, joilla testataan suolapitoisuutta, liuetta CO2:ta sekä klorofylli-a:a (levätä), ja ensimmäistä kertaa koskaan, mikromuoveja, suoraan heidän ympärillään olevasta merivedestä.
Nämä valtameren terveyden keskeiset mittarit kirjataan, jotta voidaan luoda täydellinen kuva niistä valtamerien osista, joita tiedemiehet harvoin, jos koskaan, pääsevät tutkimaan.